一個5歲兒童，因為忍住不吃棉花糖，30年以後會發生什麼事？
薪水更高？
成就更高？
你應該多少聽過經典的「棉花糖實驗」，一個有關人類自我控制能力的研究，由社會認知代表人物–奧地利心理學家 Walter Mischel在1970年代所開創。
一個學齡前兒童被告知玩一個遊戲，如果耐心等待大人回來可以得到大的禮物（10個棉花糖），如果等不及可以搖鈴鐺要大人回來，但只能得到小的禮物（1個棉花糖）。這個實驗操弄的地方是兒童能不能看到禮物（獎勵），也就是棉花糖有沒有被布蓋著。
所以你覺得小朋友究竟可以忍耐多久呢？ 合理來說，看不到棉花糖的一定可以忍耐比較久，那看得到棉花糖的小朋友，等待大人的時候在想什麼呢？這個就是實驗的關鍵，考驗小朋友如何轉移注意力，例如把棉花糖想成假的事物（例如雲朵）、自己哼哼唱唱分散注意力…
這是一個至少長達十年的研究，實驗顯示學齡前延遲滿足的程度和青春期的SAT成績有相當程度關聯。這裡不多說實驗的爭議，Miscel的結論是：
「……能成功延宕滿足的小朋友，長大後會變成一般認為專注、能專心致力於某件事、能適切表達想法、有判斷力、 能力、技巧及計畫、能預想後果、能成熟處理壓力的青少年…..」（資料來源：性格心理學理論與研究，雙葉書廊）
簡單來說，能忍的小朋友，往後能力會比較好。
我們如何控制衝動，放棄眼前具吸引力的事物來獲取未來更美好事物的行為，就稱為「延遲滿足」或「延宕滿足」（delay of gratification）。所以，你是否願意等待而獲取比較好的成果？不只是兒童，大人也有許多棉花糖誘惑–酒精、藥物、過度飲食、金錢、追劇…
報復性消費：一場大型的棉花糖實驗
最近上班注意到一個讓人哭笑不得的新聞，疫情放緩，大陸出現報復性消費的現象：
- 上海人買珍珠奶茶–中杯要升級為大杯，且還要加多多珍珠，甜度從3分甜變5分甜
- 山東烤肉店–顧客要求把整本菜單全點一遍，50多道菜人民幣1,200多元（台幣5,121，馬幣731）
因為新冠肺炎疫情，世界各地鎖國閉關，大家只能悶在家。疫情以後，相信壓抑的大家一定會跑出來吃大餐呀，現在彷彿如大型的棉花糖實驗，我們能不能忍著先不吃糖？
根據美國時代雜誌的2013年的一期封面——千禧世代–MeMeMe時代的特質是什麼？包括：
- 因晚婚形成長達十年的類大學生活-比較幼稚，喜歡playful experience
- 數位原生
- 追求零時差的極速反饋（instant gratification)
雖然是七年前的報導，卻也是現在不可逆的趨勢。對比延遲滿足，立刻反饋（instant gratification）到底好不好？很多父母為了要安撫小孩，免不了用ipad和手機讓孩子乖乖。而疫情當下，這下好了，小孩終於可以光明正大網路上課了，但小孩總是東摸西摸，直播上課打瞌睡，怎麼辦？重點是，老師又注意不到小孩。教育的考驗真的很大……
追求立刻反饋的行為，也是科技浪潮推波助瀾的結果。時代在三五年就迎來巨變，快遞、外賣都隨傳隨到，叫我們怎麼忍耐呢？
我也沒有答案，但我願意相信還有很多很多東西不是馬上可以看到結果，都需要累積。
說說看，你目前遇到的棉花糖是什麼？你又怎麼分散注意力？還是…你認同會吵的小孩有糖吃？
（設計對白：人家才不喜歡棉花糖呢，哼哼。）
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參考資料：
2.性格心理學理論與研究，雙葉書廊
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